◆ 西汉时丞相的权力远远高於其他官员，所谓的「三公制」，其实三公并不是平等。图為游人观看西汉文物长信宫灯。 资料图片

　　三公之名，古已有之，是指地位完全相等的三个官职。西汉前期，朝廷上有丞相、太尉、御史大夫三位高官，於是后世习惯称汉中央政府行「三公」制。

　　然而，汉代的丞相、太尉、御史大夫是否应该合称為三公？这是需要细究的。汉初丞相有时称為相国，承秦旧制而来，秩万石，金印紫綬，地位最高，為汉初第一位高官，所谓「掌承天子，助理万机」（《汉书·百官公卿表》）。另据司马彪《续汉书·百官志》所载，西汉初年，不仅皇帝居住的未央宫中有殿，丞相府中也有百官朝会殿。若退朝后，皇帝仍欲与丞相等官员议论国家大事，便往往亲临丞相府去。

　　汉代的丞相掌管全国政事的同时，更职掌全国官吏的考覈和任免权。武帝初年，帝舅田蚡為丞相，据《汉书》记载：「当是时，丞相入奏事，语移时，所言皆听。荐人或起定至二千石，权移主上。上（武帝）乃曰：『君除吏尽未？吾亦欲除吏。』」

　　田蚡以帝舅外戚的身份，几乎完全掌握了全国官吏的任免权，引起武帝的不满。此后，武帝有意剥夺丞相的权力，用了很多办法，其中一种是以大司马、大将军议机密大事。所以自武帝开始，丞相虽然名义上仍是百官之首，但实际权力已经大大削弱。

　　太尉亦是秦朝旧制，秩万石，金印紫綬，地位仅次於丞相，是汉初第二位高官。分工专管军事，从制度上说，权力也很重。但由於当时丞相无所不统，理论上军事亦属其职掌范围之中，夺了太尉的权，故太尉并不常置。

　　据《汉书·百官公卿表》所载，武帝以前任太尉者，仅有卢綰、周勃、灌婴、周亚夫、田蚡等五人。汉初承秦置太尉，到武帝建元二年废太尉，前后共67年，设有太尉的时间亦只22年，约佔总数的三分之一，这说明太尉一职不常置，已经是可有可无。

　　御史大夫亦承秦旧制，秩中二千石，银印青綬，地位稍次，為汉代第三高官职，「掌监察」，即副丞相，权力也较重。不过从品秩及印綬来看，丞相、太尉属公级，御史大夫仅属上卿级。然而，由於太尉不常置，御史大夫作為丞相副手，其府曾与丞相府并称「二府」。武帝限制丞相的权力时，曾信任御史大夫张汤，也使御史大夫地位有所提高。

　　如上所述，在整个西汉时期，丞相、太尉、御史大夫的地位，从来没有完全相等过。因此，丞相、太尉、御史大夫不能合称三公，故从制度上而言，汉代是不存在所谓「三公制」。由於汉儒推崇古制，认為古代最好的政治制度就是三公制。甚至有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士这个以三的自乘数為标準的政制设想。其实这只是汉代儒生思想中所寄託的一种政治理想，与汉代歷史并不脗合。

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